“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这首唐代诗人张继的古诗——《枫桥夜泊》，把枫桥与寒山寺的优美意境融为一体，成了闻名中外的千古绝唱，寒山寺也因而名扬天下。

　　寒山寺位于苏州城西阊门外枫桥古镇，始建于南朝时期的萧梁代天监年间（公元502-519），曾名“枫桥寺”，初名“妙利普明塔院”。宋嘉祐中（1056—1063）又改名为“普明禅院”。范成大《吴郡志》载：“普明禅院，即枫桥寺也。在吴县西十里，旧枫桥妙利普明塔院也。”到了唐代贞观年间（627—649），传说“寒山”和“拾得”二位高僧曾由天台山来此住持，遂更名寒山寺，故寒山寺因此而得名。

　　寒山寺在历史上曾迭遭火灾，屡经兴废。破坏最严重的是清末庚申年（1860），清军与太平军交战，竟纵大火，致使层楼杰阁，荡为烟埃。清光绪22年陈夔龙拓门构堂，并建钟楼，铸钟悬其上，以存古迹。宣统三年，巡抚程德全与布政使陆仲奇又加修缮，并重建大雄宝殿，一时又成为吴中名刹。解放后，经两次全面修整，如今已是黄墙黛瓦，绿树成荫，庄严幽深，引人入胜。

　　寒山寺现存主要建筑和古迹，有大雄宝殿、庑殿、藏经楼、寒山、拾得塑像、碑廊、钟楼、枫江楼等。现在的殿宇，都是清光绪二十二年至宣统三年(1896—1911)期间重建的。寒山古寺坐落在古运河畔的枫桥与江村桥之间，门口的一条千年运河，就象一条巨龙默默地守侯在寺院门前。

　　寺院门口的黄色墙壁上，是晚清书法名家陶浚宣（浙江绍兴人）题写的“寒山寺”三个魏碑体绿色大字，在阳光的照耀下，显得更加耀眼夺目。从照壁两边的大门进去，经过一片阔地，就是寒山寺的山门。山门口两旁各有一尊石狮，其像活灵活现、威风凛凛，日夜镇守在寺院门口。石狮旁边分别长着一棵古老的樟树，犹如两位慈眉善目的老人，站在门口笑迎八面来客。

　　山门上方挂一匾额，上书“古寒山寺”，迈进殿门，迎面是鎏金端坐，笑口常开的大肚弥勒佛，在像前有一寒山寺法主和尚性空法师撰写的对联，联语：

　　大肚鼓圆，能容天下难容事；

　　满腔欢喜，迎接世间有缘人。弥勒坐像后面，是一立身韦驮天将，被称为“护法韦驮尊天菩萨”。其旁边也有一副对联，联曰：

　　韦驮天将，惟护南弥三世界；

　　菩萨化身，不到北俱一卢洲。

　　庭院正面为大雄宝殿，也是寺院中的主要建筑之一。在历史上，大雄宝殿曾经毁建多次，现在的大雄宝殿是宣统三年（1911年）程德全重建的。整体为典型的清式建筑，单檐歇山顶，面阔五间，砖木结构。殿前平台上有一铜铸香炉，据说佛教曾将用金箔包装的（金刚经）放入烈火熊熊的香炉中烧炼，佛经安然无恙，于是在香炉正面镌刻了“一本正经”四字，背面镌刻了“百炼金钢”四字，以示佛经神圣。在殿前平台两侧各竖一尊高2.3米，宽0.7米，厚20厘米，重达0.7吨的晚唐时期汉白玉碑刻，该碑正背面及左右两侧，雕刻着翔实精美的“释迦牟尼佛说法图”。大雄宝殿正中供奉着释迦牟尼佛木雕像，旁立迦叶、阿难塑像，佛像为1983年重塑。两侧的盛金铁铸十八罗汉则为明成化年间(1465—1487)所制。于1981年由五台山移来供奉。释迦牟尼佛像背后壁上嵌有寒山和尚和拾得和尚的石刻画像，由号称扬州八怪之一的罗聘所作。

　　庭院西侧廊房为罗汉堂，罗汉堂中央供奉着铜铸立身观音像，其造型为手执杨枝净瓶的飘海观音，面目慈祥端庄，塑像上方悬挂着一块匾额，上书“度一切苦厄”五个大字。在罗汉堂的后墙上和两侧配殿中，供奉着500尊香樟木雕刻而成的小型金身罗汉，此500罗汉系1958年由隆庆寺移来此处。大雄宝殿东首后面，是六角钟楼，内悬一口铁铸大钟，钟身高1.3米，口径1.24米，重约2吨，上铸“古寒山寺”、“大清光绪岁次丙午三十二年仲冬月谷旦”等铭文。其钟色泽黝黑，声音宏亮，余音袅袅，听后给人一种深切的神韵之感。寒山寺最著名的那口钟，据说已流落日本，但下落不明，现在的这口钟是1906年日本人募铸的。

　　大雄宝殿后面是寒拾殿，正中供寒山和拾得塑像。相传寒山、拾得为唐代高僧。寒山原称寒山子，曾隐居天台唐兴县翠屏山，常往还于天台山国清寺。他善于作诗，人称诗僧，有诗三百余首，后人辑为《寒山子诗集》；拾得原是个孤儿，由天台山国清寺名僧丰干收养为僧，故名拾得。