从小寨天坑的坑底仰望

　　溶斗（喀斯特漏斗）是喀斯特地面上发育最广泛的漏陷地貌。溶斗是一种碟形、漏斗形或圆筒形的小型封闭式洼地，直径从几米到上百米不等，其深度一般小于直径。溶斗是在现代喀斯特作用下形成的。在溶斗底部通常有消水道（如落水洞、溶隙等）把汇集的地表水排走。当规模较大的溶斗的底部被泥石碎屑物覆盖后，就成为平底的圆洼地，可供垦殖。

　　“天坑”是崩塌型的溶斗

　　天坑是在喀斯特地面上发育的漏陷地貌的一种特殊类型，属于崩塌型的喀斯特漏斗，由地表水在此汇入地下时溶蚀以及最终造成溶洞顶部岩层崩塌而形成的。根据国际洞穴协会和中国地质学会洞穴研究会公布的标准，认为洞口直径大于200米，垂直洞深超过200米的喀斯特漏斗可称为“天坑”；而比较常见的是普通的溶蚀型喀斯特漏斗，与天坑相比，深度较小，斗壁也较和缓。

　　重庆境内至少分布着9个天坑

　　位于重庆奉节县兴隆镇的天坑和“地缝”相连，从空中俯瞰像一个“！”，可谓是自然造物的又一处奇观。兴隆小寨天坑，是世界上同类型的喀斯特漏斗中最深的，它的口径南北向为357米，东西向为268米，深度为662米，总容积为110.328万立方米，在深度和容积上都位居世界首位；“地缝”，当地人也称为天井峡，是位于小寨天坑西南的一条长二十余公里的死胡同式的河谷，在地貌学上把这种地形称为盲谷。

　　云阳清水塘的龙缸天坑深为550米，深度位居世界第三位；另外根据“洞口直径200米”、“垂直洞身200米”的天坑标准，重庆地区还新发现了7个天坑，分别是武隆的天龙坑、青龙坑、美人坑、上石院天坑、下石院天坑、箐口天坑以及彭水的鹿鸣天坑。

　　广西乐业天坑群是世界上规模最大的天坑群

　　世界上规模最大的天坑群在广西乐业。在二十余个天坑中，位于广西乐业同乐镇刷把村的大石围规模最大。经国内外岩溶专家实地考察，大石围天坑地下原始森林的面积为世界之最，达9.6万平方米，垂直深度约为613米，居世界第二位（深度排名前三的天坑都在中国，分别是：小寨天坑662米、大石围天坑613米、重庆云阳清水塘龙缸天坑550米）。

　　乐业大石围是一个集地下溶洞、地下原始森林、珍稀动物及地下暗河于一体的巨型天坑。天坑底部林中有洞，洞中有河，地下暗河通道中的石笋挺拔丛生，石帘晶莹透亮，具有很高的观赏价值。在大石围周边村屯又有白洞、神木、苏家坑、邓家坨、甲蒙、燕子、盖帽、黄猄、风岩、大坨、穿洞等二十余个天坑，可称为世上独一无二的“天坑博物馆”。

　　“我进入中国进行喀斯特研究和探险，20年时间里去过很多地方，来到乐业才发现这里是世界上最有趣、最精彩的喀斯特地区。”国际洞穴协会副主席安迪·依文思先生说，他还代表国际洞穴协会将乐业命名为“国际岩溶与洞穴探险科考基地”。